1. La relación entre el cáncer y los exosomas

Se ha descubierto que las células cancerosas utilizan hábilmente a los exosomas para sobrevivir y multiplicarse. Y es que la metástasis (diseminación del cáncer) es el factor que más se asocia a la muerte por cáncer.

Lo que ocurre es lo siguiente. Las células cancerosas liberan exosomas que transmiten mensajes para conseguir oxígeno y nutrientes que necesita no sólo para sobrevivir, sino también para promover la angiogénesis (formación de vasos sanguíneos nuevos para el crecimiento del tumor). Además, las células cancerosas también liberan exosomas que llevan mensajes a las células del sistema inmunitario, para darles la orden de no atacar a las células cancerosas. De esta manera, las células cancerosas sacan provecho de los exosomas, para seguir multiplicándose dentro del cuerpo del paciente.

Sin embargo, el Dr. Ochiya ha logrado idear una estrategia para detener la metástasis, precisamente aprovechando la relación “mañosa” entre las células cancerosas y los exosomas. La estrategia consiste en contrarrestar a los exosomas que contribuyen a la expansión del cáncer.

Para ello, lo que se hace es marcar a los exosomas de las células cancerosas, adhiriéndoles un anticuerpo específico. Así, las células del sistema inmunitario lograrán identificar fácilmente a los exosomas provenientes de las células cancerosas, y se las comerán.

Mediante ensayos de laboratorio con ratones, se ha comprobado que esta estrategia consigue contrarrestar la metástasis en un 90%, lo cual es un resultado realmente sorprendente.

Pero hay algo más. Los exosomas también pueden ser útiles para la detección temprana del cáncer.

Resulta que dentro de los exosomas, se encuentran contenidos los micro-ARN, que son unos pequeños transmisores.

Recientemente, se ha descubierto que hay diferentes tipos de micro-ARN según cada tipo de célula cancerosa.

Esto quiere decir que, al conocer el tipo de micro-ARN, podemos saber qué tipo de cáncer se está originando dentro del cuerpo de un paciente.

Basándose en esto, el Dr. Ochiya ha desarrollado la técnica de detección de cáncer a partir de una sola gota de sangre.

Falta muy poco para que llegue a ser toda una realidad, la detección de 13 tipos de cáncer (cáncer de próstata, páncreas, mama, vejiga, ovario, entre otros), mediante una sola gota de sangre.